Иван Тихонович Посошков – удивительный самоучка, выходец из крестьян-ремесленников и приверженец петровских преобразований. Добившись собственного благосостояния неустанными трудами в предпринимательской деятельности, Посошков искренне желал передать свой опыт и поддержать усилия окружающих. Его главные идеи были изложены в труде «Книга о скудости и богатстве», написанном в 1724 г., когда Посошкову было около 72 лет. Книга явилась итогом его писательской и предпринимательской деятельности. В сочинении автор проводит мысль о существенных возможностях экономического развития России, показывает различные аспекты, обусловленные особенностями сословной организации общества. При этом наряду с обогащением страны он озабочен осуществлением права и справедливости. Кроме того, Посошковым созданы записка «О ратном поведении» (1701), «Завещание отеческое сыну» (1700-е) и «Зеркало очевидное» (1708–1709).

«Книга о скудости и богатстве» сохранилась в семи рукописных копиях и впервые была издана в 1842 г. М. П. Погодиным. Второе издание, вышедшее в 1911 г. с предисловием А. А. Кизеветтера, имело в виду учебные цели и было простой перепечаткой погодинского издания. Третье издание 1937 г. не повторяло предыдущие, а было выполнено заново по сохранившимся рукописным спискам XVIII в., в его основу был положен список ОР БАН. 16.3.15. Книга состоит из девяти глав, соотносимых с сословной структурой населения. Теория Посошкова вкратце сводилась к тому, что источником богатства он считал производительный труд, а причинами «скудости» (бедности и лишений) – отсталость производства во всех областях хозяйствования, отсталость в сфере торговли, несоблюдение законов государства. Автор вводит понятия вещественного и невещественного богатства. Под первым он подразумевал богатство государства (казны) и богатство народа: «В коем царстве люди богаты, то и царство то богато» – таков был отчасти утопический лозунг, провозглашенный Посошковым. Под невещественным автор имел ввиду «истинную правду», то есть установку на соблюдение законности и сохранение прав через их администрирование, фактически говоря об «институтах» власти. Для уничтожения скудости и достижения богатства, по мысли Посошкова, нужны два условия: 1) усилить нравственную оценку нетрудолюбия и обличать лень и праздность во всех сферах жизни; 2) противостоять необоснованным затратам и осуществлять строжайшую экономию ресурсов.