Видный государственный деятель петровского времени вице-канцлер барон Павел Петрович Шафиров являлся сыном крещеного еврея и холопом Б. М. Хитрово, однако смог получить свободу. С 1691 г. работал переводчиком с немецкого в Посольском приказе, после чего началась его блестящая карьера во внешнеполитическом ведомстве, благодаря чему в 1709 г. Шафиров стал подканцлером, в 1710 г. получил титул барона, а в 1719 г. стал кавалером ордена Андрея Первозванного. Именно в связи со своей внешнеполитической деятельностью, в рамках которой он активно занимался и переводческими работами, Шафиров был выбран для создания «Разсуждения…». Позднее из-за конфликта с князем А. Д. Меншиковым и обер-прокурором Сената Г. Г. Скорняковым-Писаревым Шафиров был обвинен в злоупотреблениях и в 1723 г. приговорен Вышним судом к смертной казни, замененной на ссылку. После смерти Петра I в 1725 г. был возвращен в столицу, где возобновил государственную деятельность на посту президента Коллегии коммерции. Редактором «Разсуждения…» и автором основной части заключения выступил сам Петр I. Кроме того, по предположению А. А. Рогожина, в подготовке «Разсуждения…» мог принимать участие такой видный церковный интеллектуал петровского времени, как Феофан Прокопович (1681–1736).

Согласно заметке 1715 г., Петр I хотел, чтобы было написано «о войне, как зачалась и о нравах и случаях, как и кем делана». Возможно, это была отправная точка для написания этого сочинения. Из заглавия книги следует, что «Разсуждение…» готовилось в 1716 г. и было затем напечатано в 1717 г. в Санкт-Петербурге без указания авторства. Затем вышло еще два издания книги: второе в 1719 г. в Москве, а третье – в 1722 г. в Санкт-Петербурге огромным для того времени тиражом 20 тыс. экз. по причине желания Петра I разослать книгу по всей империи. Однако этого не произошло, и к 1756 г. в типографии оставалось нераспроданных 16 тыс. экз. Книга состоит из введения, где объясняется написание сочинения верноподданическим порывом некоего патриота оправдать действия Петра I, связанные с начатой в 1700 г. войной со Швецией, из «Дедикации» – панегирического сочинения, посвященного наследнику великому князю Петру Петровичу, где в хвалебном тоне описывались реформы Петра I, и из основной части, где объяснялись исторические корни конфликта между Швецией и Россией, а также доказывалось обоснованность вступления Петра I в Северную войну в 1700 г. Сочинение завершало «Заключение к читателю», где Петром I объяснялась польза от чтения данной книги. В качестве приложения к трактату был напечатан ряд исторических документов.