Иван Иванович Шувалов был сыном небогатого и незнатного дворянина-офицера. Получил домашнее образование. В 1742 г. оказался при дворе Елизаветы Петровны в чине камер-пажа. Его придворная карьера началась благодаря тому, что он был двоюродным братом братьев Александра и Петра Ивановичей Шуваловых, приближенных цесаревны Елизаветы Петровны, которая после вступления на престол в результате дворцового переворота в 1741 г. стала продвигать во власть преданных ей ранее людей. Обладатель красивой внешности, Иван Шувалов в сентября 1749 г. был пожалован в камер-юнкеры, а 1 августа 1751 г. – в камергеры императрицы. Он становится ее фаворитом и, не занимая значимых государственных должностей (лишь в 1760 г. он будет пожалован в генерал-адъютанты императрицы), благодаря доступу к императрице играет важную роль в формировании внешнеполитического курса страны. При этом Иван Шувалов, имея вкус к самообразованию, регулярно читал европейские новинки и был поклонником французской культуры. С середины 1750-х годов он стал активно проявлять себя в сфере образовательной политики. По его инициативе и во взаимодействии с М. В. Ломоносовым в 1755 г. был учрежден Московский университет с двумя гимназиями – одна для дворян, другая – для разночинцев. Куратором нового университета и его полновластным руководителем, стал сам Шувалов. В 1757 г. по доношению Московского университета была учреждена Академия художеств в Санкт-Петербурге. В 1758 г. в дополнение к гимназиям при Московском университете сенатским указом были созданы дворянская и разночинская гимназии в Казани. И Академия художеств, и казанские гимназии были подчинены куратору Московского университета Шувалову. После воцарения в конце 1761 г. Петра III влияние Шувалова существенно уменьшилось, а после прихода к власти в 1762 г. он фактически отошел от государственных дел. В 1763 г. Шувалов на длительное время покинет Россию, уехав в путешествие по Европе.

Проект введения в России фундаментальных и непременных законов был помещен в предназначавшейся только для глаз императрицы записке, созданной И. И. Шуваловым между ноябрем 1760 г. и апрелем 1761 г. Согласно этому тексту, инициатива создания фундаментальных законов исходила от самой Елизаветы Петровны. Принимая во внимание, что она, как констатировал Н. А. Копанев, «была хорошо образованным человеком», можно утверждать, что идея введения в России фундаментальных законов вполне соответствовала интеллектуальному кругозору императрицы. Проект состоял из преамбулы и 17 пунктов. В преамбуле посредством апелляции к общему благу объяснялась польза от введения фундаментальных и непременных законов. Согласно заявлению Шувалова, после введения таких законов подданные «усугубят свои услуги любезному отечеству, пребудут с равною, непременною верностию и усердием как… императорскому величеству, так и… нареченному наследнику». Из 17 пунктов первые четыре касались закрепления ведущей роли православия в империи. Пункты с 5-го по 12-й были посвящены государственной службе и в том числе ограничивали роль иностранцев. Дворянству было посвящено три пункта (с 13-го по 15-й). 16-й предписывал «отставных солдат всех по инвалидным по своим дачам распределять без всякаго замедления». Последний пункт – ненумерованный – указывал «о купцах и крестьянах сделать разсмотрение и стараться их состояние сделать полезнейшим отечеству и им самим». Вполне возможно, что Елизавета Петровна думала о создании дополнительных гарантий благополучному воцарению наследнику «из дома Петра Великого» посредством своеобразного договора с народом об установлении фундаментальных законов во имя общего блага, а закрепление роли православия вкупе с ограничением роли иностранцев в управлении должно было сдерживать действия наследника престола – ее племянника великого князя Петра Федоровича как в религиозной сфере, так и в продвижении им выходцев из немецких земель и не допустить возникновения почвы для возможного недовольства среди российских подданных. Данный проект не был утвержден. Напечатан он был только в 1867 г. П. И. Бартеневым на страницах «Русского архива»: для публикации его предоставил И. Н. Толстой, который благодаря женитьбе на правнучке сестры И. И. Шувалова стал обладателем части его архива. К настоящему времени местонахождение оригинала записки неизвестно.