Царь и первый российский император Петр I, родившийся во втором браке царя Алексея Михайловича, был младшим сыном последнего, и в очереди на наследование престола перед ним были его старшие братья Федор и Иван. Он получил достаточно слабое начальное образование под руководством дьяка Н. И. Зотова, недостатки которого он уже восполнял в процессе самообразования, собрав в т. ч. обширную библиотеку. В 1682 г. первоначально в обход больного старшего брата Ивана был провозглашен царем, так как не имел проблем со здоровьем, однако после восстания стрельцов стал его соправителем при регентстве старшей сестры Софьи. Последняя была отстранена от власти в 1689 г., а после смерти царя Ивана в 1696 г. Петр стал единовластным правителем России. Петром I были проведены масштабные вестернизаторские реформы, затронувшие все стороны российской действительности. Лично знавший Петра Ф. И. Соймонов констатировал, что хотя Петр не получил системного образования, у был достаточно широкий кругозор и он «мог почитан быть за добраго философа, за достойнаго богослова, за глубоко разсудителного в натурных делех, за острейшаго в математике и безмерно искусного в механике, знал доволно древную римскую и греческую историю». Как законодатель Петр стал проявлять себя активно с начала 1710-х гг., при этом основные законодательные акты были либо написаны им лично, либо, подготовленные по его поручению, были им отредактированы.

Одной из важных сфер деятельности Петра I как монарха была большая церковная реформа, которая на уровне организации привела к фактической отмене патриаршества и учреждению коллективного соборного органа – Святейшего Синода. При этом церковную реформу не стоит рассматривать как проявление некоего петровского неверия. Будучи верующим в Бога человеком, Петр I в догматическом плане не ставил под вопрос православное вероучение и исходил из существования непременного Божественного закона. В то же время он полагал, что в церковной сфере какие-то обряды или внешние вещи могут подлежать изменениям. Как следует из самого текста указа от 19 апреля 1724 г., Петр I достаточно долго размышлял об этих вопросах и устно призывал церковных иерархов создать толкование, в котором бы было четко проведено разделение между непременным Божественным законом и иными церковными установлениями. В итоге он через своего ключевого соратника на поприще реформирования церкви Феофана Прокоповича передал в Синод собственноручно написанный им указ от 19 апреля. Согласно Феофану Прокоповичу, Петр I «указал о непременном законе Божии, и о преданиях отеческих, и о вещах средних… зделать книги немедленно». Правда, несмотря на такое категоричное требование, указ этот так и не был исполнен в связи со смертью самого Петра.