Царь и первый российский император Петр I, родившийся во втором браке царя Алексея Михайловича, был младшим сыном последнего, и в очереди на наследование престола перед ним были его старшие братья Федор и Иван. Он получил достаточно слабое начальное образование под руководством дьяка Н. И. Зотова, недостатки которого он уже восполнял в процессе самообразования, собрав в т. ч. обширную библиотеку. В 1682 г. первоначально в обход больного старшего брата Ивана был провозглашен царем, так как не имел проблем со здоровьем, однако после восстания стрельцов стал его соправителем при регентстве старшей сестры Софьи. Последняя была отстранена от власти в 1689 г., а после смерти царя Ивана в 1696 г. Петр стал единовластным правителем России. Петром I были проведены масштабные вестернизаторские реформы, затронувшие все стороны российской действительности. Лично знавший Петра Ф. И. Соймонов констатировал, что хотя Петр не получил системного образования, у был достаточно широкий кругозор и он «мог почитан быть за добраго философа, за достойнаго богослова, за глубоко разсудителного в натурных делех, за острейшаго в математике и безмерно искусного в механике, знал доволно древную римскую и греческую историю». Как законодатель Петр стал проявлять себя активно с начала 1710-х гг., при этом основные законодательные акты были либо написаны им лично, либо, подготовленные по его поручению, были им отредактированы.

Петр I, который с начала 1710-х гг. стал все больше переключаться с дел военных на внутреннее управление, трудился над выстраиванием системы по борьбе с различными злоупотреблениями, а также с государственными преступлениями, учредив в 1711 г. фискальскую службу. В связи с тем, что о злоупотреблениях и преступлениях нередко могли сообщать в анонимных подметных (подброшенных) письмах, истинность сведений из которых было непросто проверить, Петр в начале 1715 г. собственноручно составил указ, по которому следовало такие подметные письма, не распечатав, сжигать. В указе объявлялось, что подданный, если у него есть сведения о важных делах по трем категориям (умысел против монарха и измена, бунт, а также казнокрадство), может донести их монарху. После небольших редакционных правок указ был подписан 25 января, а затем напечатан 26 января 1715 г.