Симеон Полоцкий – православный монах и один из ключевых интеллектуалов при дворе царей Алексея Михайловича и Федора Алексеевича. Белорус по рождению Самуил Гаврилович Петровский-Ситнянович родился в Полоцке в Речи Посполитой, получил образование в Киево-Могилянском коллегиуме. С 1664 г. жил в Москве, где получил покровительство царя Алексея Михайловича и занимался преподавательской деятельностью (одним из его учеников был Сильвестр Медведев), активно участвовал в церковной жизни и актуальных полемиках своего времени (составил опубликованный в 1667 г. антистарообрядческий трактат «Жезл правления»), выступал с проповедями и панегирическими сочинениями, а также участвовал в воспитании царских детей. Симеон Полоцкий посвятил жизнь идее просвещения и укреплению власти монарха на основе приобщения русских людей к нравственным вершинам. Фактически он представлял собою всестороннего актора: поэт и драматург, проповедник, переводчик и лексикограф, редактор и издатель. Будучи глубоко знающим современную ему словесную культуру, он создал систему проповеднических книг на календарные и особые случаи, написал несколько театральных пьес и составил сборники стихотворений на самые, как ему представлялось, важные темы современности. Симеон рассчитывал, что поэтическая форма изложения и описания главных христианских постулатов обладает более глубоким воздействием на массового читателя, нежели богословские раздумья. Опубликованные в его первой неподцензурной типографии в московском Кремле проповеди широко разошлись по православным храмам и монастырям и имели существенное влияние на развитие риторического искусства.

«Вертоград многоцветный» представляет собой поэтическую энциклопедию более чем из 2300 стихотворений, над которой Симеон Полоцкий трудился с 1676 г. и до своей смерти в 1680 г. Каждому отдельному понятию в «Вертограде многоцветном» посвящалась отдельная вирша или группа вирш. Вирши воспроизводят различные славянские и европейские источники, их выбор свидетельствует как о глубокой европейской образованности автора, так и о сложной мыслительной работе с предшествующими текстами, определяемыми насущными проблемами времени, как они виделись Симеоном. Предполагалось обращение поэта к самым различным слоям населения: «благородному» и «богатому». «худородному» и «нищему», «клеветнику» и «гневливцу», «ленивцу» и «глупцу», «невежде» и «сквернословцу», «блуднику» и «пьянице» – «во ползу душевную». В сборнике отчетливо выражен главный принцип – антитезы, подчеркнутый через прием синтаксического параллелизма. «Вертоград многоцветный» дошел до нашего времени в трех копиях, одна из которых авторская рукопись. Черновой автограф располагает тексты по тематическому принципу (ОР ГИМ. Синод. собр. № 659), в дальнейшем вирши были перегруппированы его учеником Сильвестром Медведевым по алфавиту (ОР ГИМ. Синод. собр. № 288). Ни Симеон, ни Сильвестр не довели работу над «Вертоградом многоцветным» до печати, а в 1690 г. в Москве состоялся церковный запрет сочинений Симеона Полоцкого. Несмотря на это в конце XVII – XVIII в. из него делались рукописные выписки. «Вертоград многоцветный» публиковался в извлечениях с XIX в., полная публикация состоялась только в 1996–1999 гг.