История понятия
Во второй половине XVII в. в России началась концептуальная трансформация представлений о правлении, поскольку элита Московского царства стала осваивать европейские политические учения о формах правления. Одним из механизмов был перевод основных понятий (монархия – «самовладство», «единовладство»; аристократия – «княженачалствие», «боярское правление», «благоначалие», «правление первых людей»; демократия – «властительство людское», «общевладство», «народоправительство») и их осмысление. В результате Россия стала рассматриваться именно как государство с монархической формой правления, что означало уже некоторую секуляризацию представлений о верховной власти.
В петровскую эпоху «правление» начинает мыслиться как унифицированное, «статистически» организованное административное пространство. В основе «ментального государства» Петра I лежала идея стройной системы с принципами коллегиальности и специализации функций. На смену хаотичным уездам планировались дистрикты с равным числом налогоплательщиков, а также губернии, моделью для которых стала Ингерманландия под руководством А. Д. Меншикова (впервые получившего заимствованный титул губернатора именно как руководителя губернии («губернмента») в 1702 г.). При этом сохранялась институциональная память – учрежденный в 1711 г. Правительствующий сенат во многом наследовал функционал боярских надворных комиссий.
Еще в XV в. появилась практика работы специальных боярских комиссий на государевом дворе во время царских отъездов из Москвы. Эти отъезды могли быть связаны с участием монарха в войнах, богомольных походах и увеселениях. Думская надворная комиссия состояла из приказных судей, которые контролировали работу правительственных структур в отсутствие царя. На практике же идеальная петровская структура правления не была реализована из-за нетерпеливости реформатора, нехватки квалифицированных чиновников и тяжелых условий Северной войны.
Значимым итогом первой четверти XVIII в. стало вытеснение титула «царь» понятием «монарх». Это означало снижение сакральности власти, монархия стала восприниматься лишь как одна из возможных форм правления. Произошло концептуальное отделение государя от государства: отсутствие правителя больше не означало гибельного «безгосударья», а открывало перспективу перехода к иной форме правления. Практическим воплощением этого сдвига стали события 1730 г., когда члены Верховного тайного совета попытались ограничить самодержавие при воцарении Анны Иоанновны. Эта, пусть и неудачная, попытка продемонстрировала, что учения о формах правления стали составляющей политической реальности Российского государства.
